Cómo almacenar maíz sin gorgojo

El número que cambia la conversación

El CIMMYT —el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, con sede en México, el mismo de la Revolución Verde— hizo un ensayo en su plataforma de poscosecha de Venustiano Carranza, Chiapas. Guardó maíz durante seis meses de siete formas distintas y midió el daño por insectos plaga, sobre todo gorgojos y barrenadores.

Léelo otra vez despacio: casi un tercio del grano, en seis meses, guardado como se guarda en la mayoría de las bodegas de México. Y prácticamente cero cuando el grano va en un recipiente cerrado.

Fuente: CIMMYT, «¿Cuál es la mejor opción de almacenamiento de grano para pequeños productores?» — cimmyt.org. El ensayo comparó siete métodos; el artículo no desglosa la cifra individual de cada uno por debajo del 1 %.

Por qué el costal pierde

Un costal es un empaque de transporte, no de almacenamiento. Está tejido, y esa trama es exactamente el problema cuando el grano se queda guardado meses:

• El gorgojo entra por el tejido. No necesita romper nada.
• El grano respira. Toma humedad del aire y del piso, y la humedad es lo que permite que la plaga y el hongo prosperen.
• El olor sale. Y atrae al ratón, que desperdicia más de lo que se come.
• Recargado en la pared, se moja por abajo. Es donde empieza el apelmazamiento.

Dos problemas distintos, dos soluciones distintas

Aquí está la parte que casi nadie separa, y por eso se compra mal. El grano se echa a perder por dos caminos, y no todos los recipientes atacan los dos.

Problema 1: lo que entra de fuera

Gorgojo que se mete por la trama del costal, humedad que sube del piso, ratón que abre un boquete. Es el problema más común de bodega, y se resuelve con cualquier recipiente que cierre bien contra un empaque — un bote con tapa de rosca y sello lo resuelve.

Problema 2: lo que ya venía dentro

El grano recién cosechado casi siempre trae algo de infestación aunque no se vea, y esos insectos se siguen reproduciendo aunque nada entre. Ese problema se ataca agotando el oxígeno, y eso exige un nivel de sellado que se mide en laboratorio: es lo que hacen el silo metálico hermético y las bolsas de almacenamiento hermético certificado, que se fabrican especificando cuánto oxígeno dejan pasar.

El método, paso a paso

1. Seca el grano antes de guardarlo

Este es el paso que no se puede saltar. Un recipiente hermético conserva la humedad que el grano traía al entrar — no la baja. Si guardas grano húmedo, vas a tener grano húmedo apelmazado dentro de un recipiente perfectamente sellado. La prueba de campo de siempre: el grano debe tronar al morderlo, no ceder.

2. Revisa que no venga ya infestado de forma visible

El sello controla una infestación incipiente. No salva un costal que ya viene comido.

3. Llena el recipiente lo más posible

Entre menos aire quede adentro, menos humedad ambiental queda encerrada con el grano. Un bote lleno hasta arriba trabaja mejor que uno a la mitad — y de paso ocupa el mismo lugar rindiendo más.

4. Cierra bien y revisa el empaque

De nada sirve el mejor recipiente si el sello quedó mal asentado o si le falta el empaque. Es la pieza que hace todo el trabajo.

5. Guárdalo a la sombra y levantado del piso

Sobre una tarima o un par de blocks. El piso transmite humedad y temperatura.

6. No lo estés abriendo

Cada apertura mete aire húmedo y es una oportunidad para que entre algo. Si vas a consumir poco a poco, conviene repartir el grano en varios recipientes y abrir uno a la vez, en lugar de tener uno grande abriéndose todos los días.

Cuánto grano cabe en cada cosa

Las equivalencias son aproximadas: el maíz, el frijol y el alimento balanceado tienen densidades distintas, y un mismo recipiente rinde diferente con cada uno.

Preguntas frecuentes

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